294 LES MYSTERES DE L'OCEAN. 



Un auteur français, Belleforest, dans sa Cosmographie, 

 a commenté le passage de Pline relatif au serpent marin, 

 et n'a pas craint de donner sur ce reptile des détails très- 

 circonstanciés. C'était, selon lui, un animal gigantesque, 

 doué d'une agilité extrême. Il se jetait sur les barques et 

 sur les petits navires, les renversait et les mettait en pièces 

 en les fouettant avec sa queue, et engloutissait ensuite un 

 à nn tous les nautonniers. Belleforest ajoute,, avec une 

 parfaite naïveté, que si le navire était trop grand pour que 

 le monstre pût le briser, il le jetait ou plutôt le poussait à 

 la côte, quelle que fijt la direction du vent; là il attendait 

 patiemment que les hommes de l'équipage, pressés par les 

 privations ou par l'espoir de s'échapper, s'aventurassent 

 sur le pont ou essayassent de gagner la terre. C'est alors 

 qu'il les saisissait et les croquait à belles dents; car ce 

 serpent, — toujours d'après Belleforest, — avait des dents. 

 Il avait aussi une tête de chien-loup, avec des oreilles rejetées 

 en arrière. Ajoutez à cela un corps « tout couvert d'écaillés 

 jaunissantes » et une « croupe se recourbant en replis tor- 

 tueux » , et vous aurez le portrait ressemblant du monstre : 

 — le même probablement que suscita Neptune pour dé- 

 vorer le fils de Thésée. 



Dans le nord de l'Europe, la croyance à des êtres ma- 

 rins de forme étrange et de taille prodigieuse, est très- 

 répandue et fortement enracinée dans l'esprit des masses. 

 Quant à s'enquérir des dimensions exactes et de l'espèce 

 de ces animaux, il va sans dire que les pêcheurs et les 

 marins s'en gardent bien ; car dès qu'ils croient en aper- 

 cevoir un, ils n'ont rien de plus pressé que de fuir à force 

 de voiles ou de rames. De là la confusion qu'ils font entre 

 le kraken proprement dit, ou poulpe géant, et le grand 



