LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 295 



serpent de mer, en les désignant tous deux sous le nom de 

 kraken , et en leur atti'ihuant libéralement les caractères 

 et les formes les plus bizarres et les plus incompatibles. 



« La Norwége, dit Lecouturier, a une foi inébranlable 

 dans Texistence du grand serpent de mer, et elle lui donne 

 les mers du Nord pour demeure. Pontoppidan, évêque de 

 Berghen, dit qu'on y croit si fortement à la réalité de ce 

 reptile monstrueux, que toutes les fois que, dans le manoir 

 de Nordland, il s'avisait d'en parler dubitativement, il fai- 

 sait sourire comme s'il eût douté de l'existence de l'an- 

 guille ou de tout autre poisson vulgaire. Le nom de ce 

 serpent marin dans ces régions est le kraken; on le désigne 

 encore sous le nom de soe-trolden (fléau de la mer). 



(( Les pêcheurs norwégiens, raconte Pontoppidan, af- 

 (( firment tous sans la moindre contradiction, dans leurs 

 « récits, que lorsqu'ils poussent au large à plusieurs milles , 

 « particulièrement pendant les jours les plus chauds de 

 (( l'année, la mer semble tout à coup diminuer sous leurs 

 « barques; et s'ils jettent la sonde, au lieu de trouver 

 « quatre-vingts ou cent brasses de profondeur, il arrive 

 « souvent qu'ils en trouvent à peine trente. C'est un ser- 

 « peut de mer qui s'interpose entre les bas-fonds et l'onde 

 « supérieure. Accoutumés à ce phénomène, les pécheurs 

 « disposent leurs fdets, certains que là abonde le poisson, 

 (t surtout la morue et la lingue, et ils les retirent richement 

 « chargés. Mais si la profondeur de l'eau va toujours di- 

 « minuant, et si ce bas-fond accidentel et mobile remonte, 

 « les pêcheurs n'ont pas de temps à perdre : c'est le ser- 

 « peut qui se réveille, qui se meut, (pii vient respirer l'air 

 (( et étendre ses larges plis au soleil. Les pêcheurs font 

 « alors force de rames, et ([uand, à une distance raison- 



