298 LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 



et quatorze de circonférence, qu'il portait une crinière 

 longue et hérissée, et que cette crinière, lumineuse dans 

 l'obscurité, redevenait terne pendant le jour. Malgré ce 

 qu'il y a de fantastique dans cette description , on ajoute que 

 la véracité en est attestée par des procès- verbaux dressés 

 en présence des autorités locales, et que même un natura- 

 liste écossais , sir Edward Ham , proposa de classer ce 

 monstre parmi les poissons de la famille des squales, sous 

 le nom de squalus maximus. 



Mais laissons là les fables, les légendes, les visions noc- 

 turnes et les récits apocryphes, et voyons ce que l'histoire 

 contemporaine, les rapports des hommes réputés sérieux 

 et les discussions des savants nous apprendront sur cet 

 être problématique, dont l'existence a été tantôt traitée de 

 mystification ridicule, tantôt affirmée comme un fait avéré, 

 sans que, jusqu'à une époque très-rapprochée du moment 

 actuel, il ait été possible de se prononcer avec certitude 

 entre ces opinions contraires. 



En Angleterre et aux Etats-Unis, la croyance au grand 

 serpent de mer est très-populaire. La Société linnéenne de 

 Boston a rédigé, il y a quelques années, un rapport authen- 

 tique, constatant qu'à plusieurs reprises un animal pro- 

 digieux avait été vu dans la baie de Glocester; qu'il se 

 montra une fois entre autres, en 1817, à trente milles en- 

 viron de Boston, et put être examiné par quelques hommes 

 compétents, prévenus de son retour. D'après le rapport 

 dont nous parlons, le monstre offrait bien la forme et les 

 contours d'un serpent. Son agilité était extrême. Lorsque 

 le temps était calme et le soleil chaud , il se tenait à la sur- 

 face, plongeant alternativement dans l'eau et dans l'air les 

 différentes parties de son corps roulé en anneaux. 



