LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 301 



lerminant en liant par une surface aplalie. On ne distin- 

 guait pas ses yeux. Je le vis clairement pendant se})! à huit 

 minutes; il nageait dans la même direction que le sloop et 

 allait presque aussi vite. Le dos était composé de bosses ou 

 d'anneaux de la grosseur d'un gros baril, séparés par des 

 interstices d'environ trois pieds. Ces anneaux paraissaient 

 tixes, et ressemblaient à un chapelet de tonneaux liés en- 

 semble; la queue était sous l'eau. La partie de l'animal que 

 j'ai bien vue est d'environ cinquante pieds de longueur; 

 le mouvement des anneaux paraissait ondulatoire... » 



Depuis lors et jusqu'à une époque très -rapprochée du 

 moment où nous sommes, il ne se passa pas une année sans 

 que la présence du serpent de mer fût signalée sur quelque 

 point de l'Océan. Mais le public ne tarda pas à se blaser 

 sur ces histoires, et la grande majorité des gens éclairés ne 

 vit dans leurs auteurs que des visionnaires ou des mys- 

 tificateurs. 



Cependant, en 18o7, la question du serpent de mer fut 

 de nouveau posée devant le monde savant par un marin 

 anglais d'un mérite reconnu, le capitaine Harrington, com- 

 mandant du navire le Castillan. Il s'ensuivit dans les so- 

 ciétés et les journaux scientifiques, à Londres surtout, une 

 polémique très-animée, mais d'un caractère nouveau, où 

 chacun prit parti pour ou contre le serpent de mer; seule- 

 ment les opposants, au lieu de nier purement et simple- 

 ment son existence, soutinrent que ce qu'on avait pris pour 

 un animal n'était autre chose que quelque énorme épave 

 végétale. Mais n'anticipons point, et laissons parlei' les ob- 

 servateurs. 



M. Harrington prétendait avoir vu, de ses yeux vu le 

 serpent marin. Selon lui, la tête du monstre avait la forme 



