LES MYSTERES DE L'OCEAN. 303 



vivant, d'une longueur extraordinaire, et qui paraissait se 

 diriger lentement vers la terre. Le vaisseau marchait trop 

 vite dans le moment pour qu'il fût possible de mesurer les 

 dimensions de l'animal; mais d'après le calcul, tel qu'on 

 put le faire, il paraissait avoir plus de deux cents pieds de 

 long. « Je suis convaincu , ajoutait M. Harrington , que cet 

 animal appartenait à l'espèce des serpents; il était de cou- 

 leur sombre et couvert de taches blanches. » 



Le récit, dans son ensemble, était clair et précis. Le ca- 

 pitaine écrivait hardiment à l'amirauté que, comme marin, 

 il ne pouvait se tromper, et qu'il serait aussi capable de 

 prendre une anguille pour une baleine, que des algues ou 

 tonte autre production marine pour un animal vivant. 

 « S'il avait été éloigné, disait-il enfin, j'aurais cru me trom- 

 per; mais je l'ai vu passer à vingt mètres de mon navire. 

 Vingt personnes l'ont vu aussi bien que moi et mes deux 

 officiers, et je puis vous assurer que je l'ai vu aussi dis- 

 tinctement que je vois dans ce moment le bec de gaz à la 

 lumière duquel je vous en écris la description, n 



En présence d'affirmations aussi nettes, aussi catégo- 

 riques, les plus incrédules devaient hésiter; beaucoup s'a- 

 vouèrent convaincus, et peu s'en fallait que la cause du 

 serpent de mer ne fijt gagnée, quand tout à coup un nou- 

 veau champion parut dans l'arène. C'était un autre marin, 

 M. Frédéric Smith, qui se posait comme témoin oculaire 

 de la non-existence du serpent! 



M. F. Smith se trouvait, au mois de décembre 18i8, à 

 bord du navire le Pekinçj , appartenant à son père, près de 

 Moulmein, par un temps calme, lorsqu'il vit à une certaine 

 distance « quelque chose d'extraordinaire qui se balançait 

 sur les vagues, et qui paraissait être un animal d'une Ion- 



