304 LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 



giieiir démesurée. Avec nos longues-vues, ajoute-t-il, nous 

 pouvions du Peking distinguer parfaitement une tête énorme 

 et un cou d'une grosseur monstrueuse, recouvert d'une 

 crinière qui paraissait et disparaissait tour à tour. Cette 

 apparition fut également vue de tout l'équipage, et tout 

 le monde s'accorda à dire que ce devait être le grand ser- 

 pent. Je pris la résolution de faire avec ce monstre célèl^re 

 plus ample connaissance, et à l'instant même je fis mettre 

 à la mer une embarcation avec un officier et quatre hommes 

 à bord, nmnis de quelques armes et de quelques brasses 

 de cordage. Je les guettai attentivement. Le monstre ne 

 semblait point s'inquiéter de leur approciie. Enfin ils ar- 

 rivèrent tout près de la tête. Ils me parurent hésiter, puis 

 je les vis s'occuper à dérouler la corde qu'ils avaient appor- 

 tée pendant que le monstre continuait toujours à hocher 

 la tête et à déployer sa longueur énorme. Tout à coup le 

 canot fit le mouvement de se diriger vers le vaisseau, suivi 

 par le monstre redoutable. En moins d'une demi -heure 

 celui-ci fut hissé à bord. Le corps paraissait doué d'une cer- 

 taine souplesse tant qu'il restait suspendu. Mais il était tel- 

 lement couvert de parasites marins de toute espèce, que ce 

 ne fut qu'au bout d'un certain temps que nous parvînmes 

 à découvrir que cet animal effrayant n'était autre chose 

 {|u'une algue monstrueuse, ayant plus de cent pieds de long 

 et quatre pieds de diamètre, et dont la racine figurait de 

 loin la tête, tandis que le mouvement imprimé par les 

 flots la faisait paraître vivante. 



« En quelques jours cette algue -curiense, se desséchant , 

 répandit à bord une odeur tellement infecte, que je fus 

 obligé de la faire jeter à la mer. Aussitôt après mon arri- 

 vée à Londi'es, le Dœdalus rapporta sa rencontre avec le 



