LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 305 



grand serpent à peu près dans les mômes parages, et je 

 ne pus douter que ce ne fussent des épaves de la même 

 algue dont je viens de rapporter l'histoire. Toutefois cette 

 illusion est tellement justifiée par l'apparence de l'objet, 

 que, s'il m'eût été impossible dans ce moment d'envoyer 

 l'embarcation comme je l'ai fait, je serais demeuré toute 

 ma vie dans la conviction que j'avais vu le grand serpent 

 de mer. » 



Ce rapport n'a pas besoin de commentaires : il tranche 

 définitivement la question, expliquant par le fait le plus 

 naturel du monde les erreurs de tous ceux qui j)rétendaient 

 avoir vu le serpent de mer, mais qui ne l'avaient jamais vu 

 qu'à distance, et n'avaient pas osé, comme M. F. Smith, l'aj)- 

 préhender au corps. M. Smith rend parfaitement compte de 

 ["illusion dont ses confrères ont été du[)es, et que lui-même 

 éprouva ainsi que tout son équipage. 11 est certain que le 

 séjour de l'Océan dispose singulièrement aux hallucina- 

 tions. Je n'en veux pour preuve que ce fait si étonnant et si 

 dramatique dont M. Julien a été témoin et acteur, et dont 

 j'ai reproduit le récit au chapitre vu de la deuxième partie 

 de ce livre. On comprend donc sans peine que, sous cette 

 influence, les marins les plus sérieux et les plus éclairés 

 aient été trompés, effrayés même par l'apparition de tron- 

 çons d'algues du genre de celles qu'a signalées Forster, et 

 dont la tige immense, ondulante la surface des flots, peut 

 imiter en effet, à s'y méprendre, la forme et les mouve- 

 ments d'un gigantesque reptile. 



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