306 LES MYSTÈRES DE L'OCEAN. 



CHAPITRE XI 



LES POISSONS 



La conclusion de riiisloire du grand serpent de mer 

 suffirait à prouver une fois de plus que, comme l'a dit un 

 célèbre écrivain du siècle dernier, « il y a toujours quelque 

 chose de vrai dans un mensonge, » et qu'au fond de ton le 

 erreur on trouve, en cherchant bien, une réalité. Nous 

 devons ajouter, pour la justification de ceux qui ont cru 

 au grand serpent de mer, que si l'Océan ne nourrit aucun 

 être ayant exactement la forme et approchant des dimen- 

 sions de celui de la légende , on y rencontre bien réellement 

 des animaux que leur corps très-allongé et leurs allures 

 tortueuses font ressembler beaucoup aux serpents de terre. 

 Mais ces animaux sont des poissons, c'est-à-dire des ani- 

 maux organisés pour la vie aquatique, pourvus de na- 

 geoires, et chez lesquels les poumons sont remplacés par 

 des branchies, qui leur permettent d'absorber l'air dissous 

 dans l'eau, mais ne leur permettent pas de respirer direc- 

 tement l'air atmosphérique. Ces poissons serpentiformes , 

 le vulgaire les confond tous sous la dénomination d'an- 

 guilles '. Les naturalistes les distinguent en plusieurs genres 

 dont un, — le genre op/usure, — est surtout remarquable 

 ])ar sa ressemblance avec les serpents de terre : ressem- 



1 Du latin anguis, serpent. 



