LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 300 



Les anciens associaient anx murènes, dans lenrs prédi- 

 lections gastrononii([nes, la lampioie, qui s'en rapproche 

 |)ar son corps anguiforme et par ses appétits sanguinaires. 

 Les lam])roies sont des poissons suceurs, que leur organi- 

 sation imparfaite a fait placer au dernier rang des verté- 

 brés. Leur bouche n'est qu'une sorte de ventouse circulaire, 

 armée de dents fortes, aiguës et nombreuses, et à l'aide 

 de laquelle elles s'attachent au corps des plus gros pois- 

 sons pour, ronger leur chair et sucer leur sang. La taille 

 des lamproies ne dépasse pas un mètre; elles ont, selon 

 l'expression vulgaire, (( la vie très- dure, » et guérissent 

 aisément des blessures les plus graves. Ces animaux se 

 rattachent , par la cousistance molle de leur squelette très- 

 simple et très-peu développé, à la classe des poissons car- 

 tilagineux (chondroptérygiens), classe peu nombreuse, mais 

 (|ui, en revanche, renferme les espèces les plus grandes, 

 les plus redoutables par leur force et leur voracité. 



Le premier rang, sous ce double rapport, appartient sans 

 contredit à la tribu des squales, et parmi eux au terrible 

 l'equin [squahis carcharias de Linné), dont le vrai nom, de 

 sinistre augure, est requiem. Cela signifie que lorsqu'un 

 iiomme tombe à la mer en présence du lugubre animal , on 

 [)eut dire pour lui les prières des morts. Le corps du re- 

 ([uin est allongé par rapport à son diamètre. Sa tète, large 

 et aplatie, se termine en avant par un museau, au-dessous et 

 en arrière duquel s'ouvre la formidable gueule du monstie, 

 avec son arsenal de dents aiguës, triangulaires et dente- 

 lées, dis})osées sur cinq et six rangs autour de chaque 

 mâchoire; à trente par rangée, cela fait un total de près de 

 quatre cents dents. Ajoutez à cela l'énorme ouverture de ses 

 mâchoires, — d'un à (piatre mètres de diamètre, — et vous 



