LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 311 



deux, ce n'est, pour un requin de taille moyenne, (jue 

 l'afTaire d'un coup de mâchoires. On conçoit, d'après cela, 

 que dans les mers frécpientées par ces ell'royables animaux, 

 il ne soit pas possible de se baigner. 



Souvent, dans la mer des Antilles, les nègres qui montent 

 luie embarcation cessent de ramer, et d'un air significatif 

 montrent au voyageur un recjuin qui nage à l'arrière, et 

 semble attendre un faux coup de barre, une imprudence 

 qui fasse chavirer le canot. Souvent aussi dans les nuits 

 de bourrasques, quand le vent et la mer font crier les ais 

 du navire, le requin apparaît au milieu des vagues; les 

 marins le reconnaissent à Féclat phospliorique dont il 

 brille, et savent qu'il est là pour eux. En tout temps il suit 

 les navires avec une infatigable patience, prêta engloutir 

 tout ce qui tombe à la mer : immondices, cadavres ou 

 êtres vivants. Il nage très-vite quand il veut; toutefois, il 

 n'aime pas, en général, à se presser, et abandonne au 

 bout d'un certain temps les navires bons marcheurs, voi- 

 liers ou sleamers. 



Le requin se rencontre dans tous les parages; mais il 

 hante surtout les mers tropicales, dont il est le fléau. Il ne 

 craint que deux ennemis : le gigantesque cachalot {pliy- 

 srter îiiacrocephalus) , qui lui fait une guerre meurtrière, 

 — et l'homme. 



Le plaisir d'une lutte pénible et même dangereuse, la 

 satisfaction de détruire un destructeur, suffiraient })our 

 animer les équipages à la pêche du requin; mais on tire, 

 en outre, de cet animal des produits utiles : sa peau 

 épaisse, dure, susceptible d'un beau poli, est employée dans 

 la gaînerie. Son foie contient une huile identique par ses 

 propriétés à l'huile de foie de morue, et susceptible d'être 



