330 LES MYSTERES DE L'OCÉAN. 



qui nous sont familiers. Enfin, ils sont tons vivipares; les 

 femelles allaitent leurs petits, et un observateur, qui a plu- 

 sieurs fois goûté du lait de baleine, affirme qu'il ne diffère 

 pas sensiblement de celui de la vache. 



L'ordre des cétacés renferme les animaux les plus 

 grands, non -seulement parmi les habitants de la mer, 

 mais parmi tous les êtres actuellement existants. La ba- 

 leine franche peut atteindre jusqu'à vingt-trois mètres de 

 longueur; mais on en a rarement rencontré qui eussent 

 plus de vingt mètres. Cette dernière dimension est déjà 

 colossale; elle suppose un poids d'environ 70,000 kilo- 

 grammes, et une baleine de cette longueur n'a pas moins 

 de douze à treize mètres de circonférence , mesurée un peu 

 en arrière des nageoires pectorales. Celles-ci sont longues 

 de deux et demi à trois mètres; la caudale, qui est à peu 

 j)rès triangulaire, a une largeur de six à sept mètres. On 

 attribue à quelques espèces de balemoprcrcs des dimensions 

 encore plus gigantesques. Ainsi on dit que la jubarte 

 dépasse (pielquefois vingt-sept mètres; et les deux espèces 

 (pii habitent les parages des îles Aléoutiennes , le culammak 

 et l'umgullik de Pallas atteindraiéîit, au dire de quelques 

 auteurs, la longueur prodigieuse de cinquante-six mètres. 

 Le cachalot est à peu près de la taille de la baleine franche; 

 cependant on en a, dit-on, rencontré qui, comme la ju- 

 barte, mesuraient vingt- six et vingt- sept mètres de lon- 

 gueur. 



Les cétacés sont répandus à peu près dans toutes les 

 parties de l'Océan; mais parmi les cinquante espèces en- 

 viron qui composent cet ordre, quelques-unes ont des 

 habitats assez restreints. Les herbivores (lamantins^ du- 

 gongs, stellères), qui vivent de fucus, se tiennent dans les 



