332 LES MYSTERES DE L'OCEAN. 



se trouverait indislinctement dans toutes les mers, s'il 

 n'existe réellement qu'une seule espèce de ce genre. Les 

 dauphins et les groupes qui en sont voisins ont chacun un 

 habitat distinct, soit dans l'Atlantique, au nord ou au sud, 

 soit dans la Méditerranée, dans le grand Océan, ou dans 

 les mers qui baignent l'Amérique, ou rOcéanie, etc. ' » 



On a partagé les cétacés en deux sous-ordres : le pre- 

 mier comprend ceux qui se rapprochent le plus des am- 

 phibies. Ce sont les cétacés herbivores de Frédéric Cuvier, 

 ou les Siréniens des naturalistes contemporains. Le .second 

 est formé des mammifères pisciformes que Cuvier appelait 

 les cétacés ordinaires, et qu'on appelle aussi cétacés souf- 

 fleurs, à cause de l'appareil singulier dont ils sont pourvus 

 et qui leur permet de prendre leur nourriture au sein de 

 l'eau , sans avaler en même temps le liquide qu'ils sont forcés 

 d'engloutir. Ce liquide passe au travers des narines au 

 moyen d'une disposition particulière du voile du palais, 

 et s'amasse dans un sac placé à l'orifice extérieur de la 

 cavité nasale. De là, comprimée par des muscles puis- 

 sants, l'eau est expulsée avec violence par un ou deux 

 conduits (selon l'espèce) percés à la partie supérieure 

 de la tête. C'est ainsi que les souffleurs produisent ces jets 

 d'eau qui de loin signalent leur présence aux navigateurs. 

 L'évent existe aussi chez les herbivores; seulement il se 

 trouve à l'extrémité antérieure ou à la partie moyenne supé- 

 rieure du muffle. Placés, comme on le voit, bien au-dessus 

 des poissons par leur organisation complexe, qui corres- 

 pond à une activité vitale et à une sensibilité incompara- 

 blement supérieures, les cétacés ne s'en distinguent pas 



• D'' Chenu. Encyclopédie dlii^toirc nalinclle. 



