LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 333 



moins par le développement de leur intelligence. Un pro- 

 fond instinct de sociabilité semble être un des traits carac- 

 téristiques de leur nature, et cet instinct se manifeste, dans 

 quelques espèces, par la puissante et réciproque affection 

 des mères et de leurs petits. Le même attachement existe 

 entre les mâles et les femelles, et, comme le sentiment ma- 

 ternel, revêt un caractère touchant, puisqu'il remporte 

 presque toujours sur Tinstinct qui prime tous les autres 

 chez la plupart des animaux — et trop souvent chez 

 rhomme même : — T instinct de conservation. 



Les mœurs des cétacés diffèrent, du reste, beaucoup, 

 selon les groupes. Celles des cétacés herbivores sont très- 

 douces, et l'instinct de la famille est aussi chez eux très- 

 développé. On en peut dire autant de la gigantesque ba- 

 leine, qui, malgré son apparence formidable, est un animal 

 très-inoffensif et ordinairement très-craintif, prêt à fuir 

 devant toute apparence de danger. Un coui'age intrépide 

 s'allume dans ce colosse lorsqu'il voit un des siens attaqué 

 ou blessé; mais c'est seulement pour le soustraire au dan- 

 ger, pour s'exposer à sa place aux coups qu'on veut lui 

 porter, et, s'il meurt, pour mourir avec lui, que la pauvre 

 bête ne le quitte point. Sans armes, elle ne peut autre- 

 ment le défendre et ne l'essaie même pas : l'instinct de la 

 lutte, du combat semble lui manquer totalement. Les ba- 

 leines, comme les lamantins et les dugongs, vivent en fa- 

 mille plutôt qu'en troupes. Leur nourriture est exclusive- 

 ment animale. Elles mangent des poissons, des vers, des 

 mollusques, de petits animaux articulés qui s'engloutissent 

 en immense quantité dans leur énorme gueule, et, après 

 les avoir fait entrer dans leur gosier, elles rejettent par 

 leurs évents l'eau qu'elles ont avalée. On sait que les dents 



