33G LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 



moins que le requin lui-même le fléau des mers qu'il ha- 

 bite. Il fait, dit on, la guerre à son vorace concurrent, et, 

 non content de dévorer des poissons, attaque aussi les 

 cétacés plus faibles que lui , notamment la baleine. On 

 assure même qu'il éventre les femelles pleines pour dé- 

 vorer leur petit. Enfin un observateur digne de foi, Beale, 

 dit avoir vu des cachalots se battre entre eux avec fureur, 

 en cherchant à se saisir par la mâchoire inférieure. Ces 

 animaux parcourent ordinairement les mers en troupes 

 noml)reuses. Beale en a rencontré qui se composaient de 

 deux à trois cents individus. On dit que ces troupes re- 

 connaissaient pour chef un mâle qui nage en avant, et 

 donne le signal du combat ou de la fuite en poussant une 

 sorte de mugissement comparable au son d'une grosse 

 cloche. D'après le même auteur, un cachalot peut de- 

 meurer sous l'eau sans respirer pendant plus d'une heure 

 et quart, et faire de quinze à seize kilomètres à l'heure. 

 Lorsqu'il nage le plus vite, il élève et abaisse rapidement 

 son immense queue; le corps, suivant ce mouvement, se 

 découvre et se plonge alternativement dans la mer. A 

 chaque impulsion , il s'élève ainsi de huit à neuf mètres 

 hors de l'eau, et parfois même il se montre tout entier au- 

 dessus des flots. On rencontre des cachalots dans toutes 

 les mers, bien qu'ils soient surtout communs dans les mers 

 australes. On en a pris jusque dans l'Adriatique. 



Les delphinidés se rapprochent des cachalots par leurs 

 appétits carnassiers, mais ils n'atteignent pas les propor- 

 tions de ces gigantesques cétacés. Les plus grands ne dé- 

 passent pas huit mètres de longueur. Dans cette famille 

 sont compris, outre les dauphins proprements dits, les 

 marsouins, qu'on rencontre en troupes nombreuses sur les 



