338 LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 



mers polaires, disent MM. Paul Gervais et van Beneden, 

 à percer la glace de manière à pouvoir arriver jusqu'à la 

 surface pour y respirer ; et comme les narvals vivent en 

 troupes, ce sont les mâles adultes qui sont spécialement 

 chargés de ce soin '. » 



On sait de qiielle réputation d'intelligence et de philan- 

 thropie jouissaient dans l'antiquité les dauphins, et com- 

 bien de traits de sagacité, d'amabilité, de dévouement les 

 auteurs anciens ont racontés, en les attribuant à ces ani- 

 maux. IMalheureusement , les observateurs modernes n'ont 

 jamais rien vu qui pût justifier ces histoires merveilleuses, 

 et l'on cherche en vain parmi les habitants de l'Océan 

 une espèce qui réponde au signalement des dauphins 

 classiques. Les cétacés qu'on désigne aujourd'hui sous ce 

 nom sont, au contraire, d'après Frédéric Cuvier, les plus 

 carnassiers, et, proportionnellement à leur taille, les plus 

 cruels de l'ordre des cétacés. — « Les dauphins actuels, dit 

 d'autre part M. Boitard, sont des animaux stupides, bru- 

 taux, voraces, n'ayant d'intelligence que juste ce qu'il en 

 faut pour dévorer leur proie et reproduire leur espèce. 

 Toutefois, en étudiant les véritables mœurs de ces cétacés, 

 peut-être arriverons- nous à deviner l'origine de ces contes 

 puérils. Lorsqu'un navire est à la voile , il est constamment 

 escorté par des troupes de poissons, attirés par les débris 

 de cuisine , les balayures et les vidanges qui leur fournissent 

 une nourriture abondante. Les dauphins , attirés à leur tour 

 par ces légions de poissons dont ils ont l'habitude de faire 

 leur nourriture, se rassemblent autour des navires et les 

 suivent pour avoir continuellement une proie à leur portée; 



1 Zoologie médicale, t. L 



