LES MYSTERES DE L'OCEAN. 339 



et en cela ils sonl imités par les requins. Des matelots au- 

 ront i^emarcuu'' que ces derniers alla(iiiaient et dévoraient 

 les hommes qui tombaient à la mer, tandis que les dau- 

 phins ne leur faisaient aucun mal. Et, au lieu d'attribuer 

 sinqjlement ce fait à une dillerence d'organisation, ils l'au- 

 ront mis sur le compte d'une prétendue amitié (juc le dau- 

 phin aurait pour l'homme. » Il est vrai que, parmi les au- 

 teurs des récits merveilleux dont j'ai parlé, il en est un 

 (Pausanias) qui affirme, avec l'accent de la vérité, a\oir 

 été témoin du fait étonnant qu'il rapporte. « J'ai vu moi- 

 même, dit-il, à Proséléné, un dauphin qui, blessé par des 

 pécheurs et guéri par un enfant, lui témoignait sa recon- 

 naissance; je l'ai vu venir à la voix de l'enfant, et, quand 

 celui-ci le désirait, lui servir de monture pour aller où il 

 voulait. )) Il est évident que, si ce fait est vrai, il se rapporte 

 à un animal autre que le dauphin, probablement à un 

 phoque. « Si Pausanias, dit Boitard, a pris un phoque 

 pour un dauphin, son histoire s'explique parfaitement, 

 et peut être vraie de tout point. » Elle serait possible 

 aussi, s'il s'agissait d'un cétacé herbivore, tel que le 

 lamantin ou le dugong. En effet, ces animaux sont de 

 beaucoup les plus intelligents des cétacés, dont quelques 

 naturalistes les ont, du reste, séparés, pour en former 

 un ordre à part, voisin des phoques, avec lesquels ils ont 

 plus d'un point de ressemblance. 



Le nom de Siréniens qui leur a été donné raj)j)ell(» ces 

 êtres fabuleux, moitié hommes ou femmes, moitié pois- 

 sons, dont il est si souvent parlé dans la mythologie. En 

 effet, un grand nombre de naturalistes ont cru ivconnaître 

 dans les lamantins et les dugougs les triions, les sirènes, 

 les néréides, mis en scène parles poëmes grecs et latins. 



