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LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 



Mais il faut pour cela, ce semble, un bien vif désir de 

 trouver qiiatid même une réalité au fond de toutes les créa- 

 tions enfantées par Fimagination humaine; et en tout cas 

 on doit rendre aux poètes cette justice, que si tels étaient 

 en effet les types primitifs de leurs divinités amphibies, — 

 types qu'ils n'avaient sans doute jamais vus, — ils ont eu 

 du moins le bon goût de les embellir et de les idéaliser de 

 façon à les rendre tout à fait méconnaissables. Il y a loin 



1 Le Dugong des Indes. 2 Le Lamantin. 



de ces belles femmes aux blonds cheveux flottants, aux 

 yeux glauques, à la voix si harmonieuse qu'elle exerçait 

 sur les plus fermes un charme irrésistible, aux très-laides 

 créatures qu'on a bien voulu appeler Siréniens, et qui , au 

 surplus, habitent bien loin des parages oii la fable place 

 les sirènes. 



Des trois genres qui composent le sous-ordre des cé- 

 tacés herbivores, le premier, celui des lamantins, habite 



