LES xMYSTÈRES DE L'OCÉAN. 343 



enveloppés aussi dans la peau, cpii cependant laisse passer 

 les ongles et saillii' les j)lialanges. Ainsi empêtrés avec 

 leurs pieds -nageoires, les phoques rampent à terre ou 

 plutôt marchent par soubresauts, lourdement, lentement, 

 et sans jamais s'éloigner heaueoup de Teau; mais enfin 

 ils marchent. Les autres particularités de leur organisation 

 les rapprochent tellement des animaux terrestres, que les 

 naturalistes les ont rangés parmi les carnassiers, dont ils 

 ne sont pas les moins intéressants, sous le nom de car- 

 nassiers amphibies. 



Ce mot amphibies, qui signifie à double vie, ne donne 

 pas une idée juste de leur nature. Pris dans son sens ri- 

 goureux, il ferait croire que ces animaux sont organisés 

 de manière à vivre indilleremment sur terre et dans l'eau , 

 à respirer l'air soit directement, comme les autres mammi- 

 fères et comme Thomme, soit indirectement, comme les 

 poissons. Nous savons qu'il n'en est rien; que si les 

 phoques ont réellement la faculté de demeurer sous l'eau 

 pendant quelques minutes, ils ne pourraient y rester 

 longtemps sans être asphyxiés, noyés, tout comme le 

 serait un chien ou un canard; qu'en un mot ils ne sont 

 amphibies que parleurs mœurs, et que si la mer est leur 

 élément nouri'icier, il leur faut toujours, après qu'ils y 

 ont cherché leur proie, revenir à l'air pour respirer, et 

 sur le sol ferme pour se reposer. 



On n'a pas manqué de dire des phoques, comme des la- 

 mantins et des dugongs, — et peut-être avec plus de vrai- 

 semblance, — (pi'ils avaient donné lieu dans l'antiquité et 

 dans le moyen âge aux fal)les qui représentaient certains 

 parages comme habités par des êtres bizarres, moitié 

 honnnes ou femmes, moitié poissons, ou hantés par les 



