344 LES MYSTERES DE L'OCÉAN. 



ombres des malheureux naufragés. Le fait est que la 

 croyance aux hommes marins, croyance dont Torigine se 

 perd dans la nuit des temps, s'est conservée jusqu'à nos 

 jours; et cela, non-seulement parmi les pêcheurs ignorants 

 et superstitieux, mais même parmi des gens fort éclairés, 

 à qui leur goût pour le merveilleux a fait prendre au sé- 

 rieux les contes débités à ce sujet, comme d'autres ont 

 pris au sérieux le poulpe géant et le grand serpent de mer. 



Au moyen âge, la croyance aux hommes marins repo- 

 sait sur quelques faits, évidemment dénaturés par ceux qui 

 les rapportaient, les tenant d'autres personnes, qui les te- 

 naient de témoins oculaires, lesquels, soit illusion et naï- 

 veté, soit désir d'imposer par leurs récits, avaient eux- 

 mêmes orné d'accessoires extraordinaires quelque animal 

 amphibie, n'ayant en réalité qu'une ressemblance très-éloi- 

 gnée et très-grossière avec un être humain. On explicpie 

 aisément de cette façon que les phoques aient donné lieu 

 aux fables dont il s'agit, et dont je citerai seulement un 

 exemple emprunté à Rondelet, qui écrivait vers le milieu 

 du xvi" siècle. 



« De notre temps, dit cet auteur, on a pris en Norwége 

 un monstre de mer après une grande tourmente, lequel 

 tous ceux qui le virent incontinent lui donnèrent le nom 

 de Moine y car il avoit la face d'homme, rustique et mi- 

 gracieuse, la tête rasée et lisse;, sur les épaules, comme 

 un capuchon de moine, dont les deux ailerons au lieu de 

 bras; le bout du corps fuiissoit en une queue large. Le 

 portrait sur lequel j'ai fait le présent m'a été donné par 

 très-illustre dame Marguerite de Valois, reine de Navarre, 

 lecpiel elle avoit eu d'un gentilhomme qui en portoit un 

 semblable à l'empereur Charles- Quint, qui étoit alors 



