348 LES MYSTÈRES DE L'OCEAN, 



(( Les phoques, dit le docteur Chenu, vivent en grandes 

 tron})cs dans presque toutes les mers du globe; cependant 

 il paraît que la plupart de leurs espèces varient, selon 

 qu'elles appartiennent au voisinage de l'un ou de l'autre 

 pôle; car il esta remarquer qu'ils préfèrent les pays froids 

 ou tempérés aux climats chauds de la zone torride. C'est en 

 général à travers les écueils et les récifs qui bordent toutes 

 les mers, et jusque sur les glaces des pôles, qu'il faut aller 

 chercher les grandes espèces... Ils sont très-bons nageurs, 

 (pioi(|ue les cétacés les surpassent encore sous ce rapport. 

 Un fait des plus singuliers, mais qui semble établi d'une 

 manière certaine, c'est que ces animaux ont l'habitude 

 constante, quand ils vont à l'eau, de se lester comme on 

 fait d'un navire, en avalant une certaine quantité de cail- 

 loux, qu'ils rejettent lorsqu'ils retournent sur le rivage. 

 Les uns recherchent les plages sablonneuses et abritées; 

 d'autres, les rochers exposés à l'action des eaux, et il en 

 est qui se trouvent dans les touffes épaisses d'herbes (jui 

 croissent sur les rivages. A terre, les phoques ne mangent 

 pas; aussi, s'ils y restent quelque temps, maigrissent- ils 

 beaucoup. En captivité, pour dévorer la nourriture (|u'on 

 leur donne, ils la plongent habituellement dans l'eau, et 

 ils ne se déterminent à manger à sec que lorsqu'ils y ont 

 été habitués dès leur première jeunesse, ou qu'ils y sont 

 poussés par une faim extrême. 



« En liberté, dans la mer, les plioques passent presqiie 

 toute la journée à nager et à chercher leur proie, qui con- 

 siste pricipalement en poissons, mollusques et crustacés. 

 Ils dévorent aussi des oiseaux marins, lorsqu'ils peuvent 

 les attraper. 



K Dans un de ses voyages, le naturaliste Lesson vit un 



