352 LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 



Ajoutons à ces particularités celles qu'un savant voya- 

 geur a fait connaître, et qui achèvent de prouver que ces 

 carnassiers amphibies sont un des groupes d'animaux les 

 plus curieux à étudier. 



« Le quartier de rocher mousseux sur lequel un phoque 

 a l'habitude de se reposer avec sa famille devient sa pro- 

 priété relativement aux autres individus de son espèce qui 

 lui sont étrangers. Quoique ces animaux vivent en grands 

 troupeaux dans la mer, qu'ils se protègent, se défendent 

 vraiment les uns les autres, une fois sortis de leur élément 

 favori, ils se regardent, sur leur rocher, comme dans un 

 domicile sacré, où nul camarade n'a le droit de venir trou- 

 bler leur tranquillité domestique. Si l'un d'eux s'approche 

 de ce foyer de la famille, le chef, ou, si l'on veut, le 

 père, se prépare à repousser parla force ce qu'il regarde 

 comme une agression étrangère , et il s'ensuit toujours 

 un combat terrible, qui ne finit que par la mort du 

 jiropriétaire du rocher, ou par la retraite forcée de l'in- 

 discret étranger. Jamais une famille ne s'empare d'un es- 

 pace plus grand qu'il ne lui est nécessaire, et elle vit en 

 ])ai.\ avec les familles voisines, pourvu qu'un intervalle 

 de quaranfe à cinquante pas les sépare. Quand la néces- 

 sité les y oblige, ils habitent encore^ sans querelle, à 

 des distances beaucoup plus rapprochées; trois ou quatre 

 familles se partagent une roche, une caverne, ou même un 

 glaçon ; mais chacun vit à la place qui lui est échue en 

 partage, s'y enferme, pour ainsi dire, sans jamais aller se 

 mêler aux individus d'une autre famille. » 



On a divisé de nos jours la tribu des phoques ou pho- 

 cidés en deux sous- tribus : celle des phoques proprement 

 ciils, qui n'ont pas d'oreilles externes, mais seulement un 



