LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 357 



mère, la soutenir dans ses elïbrls el partager ses périls. 

 Les douces lois de la nature se retrouvent partout : dans 

 les déserts brûlants de l'Afrique comme dans les ondes 

 glaciales du Nord, dans l'instinct d'nn monstre sauvage 

 comme dans les doux soupirs de l'oiseau des prés. » 



CHAPITRE XIV 



LES THALASSITES 



Le lecteur a fait connaissance, au chapitre des Fossiles, 

 avec ces gigantesques et terribles animaux, moitié pois- 

 sons, moitié crocodiles, qui désolaient les mers primitives. 

 Les révolutions de la surface du globe ont anéanti ces 

 monstres, et la classe des reptiles n'est plus représentée 

 aujourd'hui , dans le monde marin , que par quelques es- 

 pèces de grande taille, mais de mœurs fort douces ;, et qui 

 n.e se nourrissent guère que de fucus , tout au plus de pe- 

 tits mollusques ou de zoophytes. Ces espèces appartiennent 

 toutes à la famille des tortues ou chéloniens. On leur 

 donne le nom de thalassites (du grec pyly.rjay., mer) pour 

 les distinguer des tortues de terre {chersites), des tortues 

 de marais (éloditcs) et des tortues fluviatiles (potnniitcs). 

 Ce sont les plus grands de tous les chéloniens. Elles en 

 ditrèrent d'ailleurs par la conformation de leurs pattes, 

 qui, comme celles de tous les animaux destinés à passer 

 leur vie dans la mer, sont changées en nageoires, et telle- 



