358 LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 



ment aplaties, que les doigjs ne peuvent exécuter les uns 

 sur les autres aucun mouvenient volontaire. Celles de 

 devant sont beaucoup plus longues que celles de derrière. 

 Toute la structure des thalassites est appropriée à leur 

 mode d'existence essentiellement aquatique. Leur respira- 

 tion seule est aérienne comme celle des reptiles terrestres , 

 et à ce titre elles doivent être rangées parmi les hôtes de 

 rOcéan. Leur carapace est très-déprimée; elle présente la 

 forme d'un écu élargi en avant, avec une large échancrure, 

 et se terminant en pointe à l'autre extrémité. Elle est dis- 

 posée de telle sorte que l'animal n'y peut cacher entière- 

 ment sa tète et ses pattes. Leur tête, presque carrée, est 

 armée d'une sorte de bec corné, très-fort, recourbé et 

 crochu en haut et en bas. Les mâchoires sont robustes; 

 la langue est large, courte, charnue et très-mo])ile : c'est, 

 avec le bec, le seul organe de préhension de ces reptiles. 

 Le cou est long, la queue courte, ronde et assez grosse. On 

 divise les thalassites, suivant la nature de leur carapace, 

 en deux genres : les chéhnées, dont la carapace dorsale et 

 le plastron sont recouverts de lames ou plaques d'une 

 matière dure, douée de propriétés particulières, et que 

 tout le monde connaît sous le nom iV écaille; et les sphargis, 

 ciiez lesquels les écailles sont remplacées par un épidémie 

 épais et coriace. 



La croissance des tortues de mer est très- lente, et l'on 

 suppose qu'elles vivent fort longtemps. Par un instinct 

 particulier, toutes les femelles des mêmes parages se ren- 

 dent de toutes parts, et à des époques à peu près fixes, sur 

 des plages sablonneuses et désertes. Là elles se traînent, 

 pendant la nuit, à des distances assez grandes, creusent 

 des trous profonds qu'elles garnissent d'herbes, et y dé- 



