LES MYSTÈRES DE L'OCEAN. 359 



posent leurs œufs. Elles en pondent, dit-on, jusqu'à cent 

 h la fois, et cela à deux ou trois reprises, dans l'espace de 

 (punze à vingt jours. Après avoir recouvert sa nichée de 

 sable léger, la tortue s'en retourne à la mer, laissant ses 

 œufs exposés à l'action des rayons solaires, dont la chaleur 

 tient lieu d'incubation. Les œufs des thalassites sont par- 

 faitement sphériques, et d'un diamètre de six à huit milli- 

 mètres. Ils cclosent quinze à vingt jours après la ponte. 

 Les petites tortues qui en sortent n'ont pas encore de 

 carapace; elles sont de couleur blanchâtre; quoique très- 

 faibles, elles ne laissent pas de gagner aussitôt la mer, où 

 leurs premiers développements s'efYectuent avec rapidité. 

 Hormis à l'époque de la ponte, il ne semble pas que les 

 thalassites (piittent jamais l'Océan; toutefois quelques 

 voyageurs assurent que plusieurs espèces abordent pen- 

 dant la nuit sur les rivages de quelques îles désertes, et 

 qu'elles gravissent les bords des rochers isolés en pleine 

 mer, pour y brouter certaines herbes marines dont elles 

 sont friandes. Quoi qu'il en soit, elles ne se meuvent sur 

 le sol qu'avec beaucoup de lenteur et de difficulté, et c'est 

 avec raison que, sous ce rapport, on les a comparées aux 

 phoo|ues, et surtout aux manchots, auxquels elles ressem- 

 blent par la structure de leurs pattes, transformées en 

 rames. Comme les autres amphibies aussi, elles plongent 

 et nagent admirablement, et tandis que les animaux que je 

 viens de citer viennent à terre pour se reposer, les thalas- 

 sites dorment très-bien en pleine mer, en se laissant bercer 

 par les flots. On les rencontre en troupes plus ou moins 

 nombreuses dans toutes les mers des régions chaudes, 

 principalement entre les tropiques : dans l'archipel des 

 Grandes -Antilles et dans tout le golfe du Mexique; dans 



