3G0 LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 



Tocéan Indien, snr les côtes des îles de France el: de Mada- 

 gascar; et dans le Pacifiqne, aux îles Sandwich et Gala- 

 pagos. Rarement on en trouve dans le grand Océan et dans 

 la Méditerranée; elles sont alors isolées, et semblent s'être 

 égarées. Les chélonées sont de beaucoup les })lus com- 

 munes; mais, malgré leur prodigieuse fécondité, leur nom- 

 bre a déjà diminué d'une manière appréciable, par suite 

 de la guerre qu'on leur fait pour se procurer leur écaille. 

 Cette substance est recherchée à cause de sa dureté , de sa 

 transparence, de ses nuances agréables, du beau poli dont 

 elle est susceptible, et de la facilité avec laquelle on la 

 travaille. Bien qu'elle ait une assez grande ressemblance 

 avec la corne, elle s'en distingue aisément en ce qu'elle 

 n'est pas, comme celle-ci, formée de fibres parallèles; 

 elle semble être plutôt le résultat d'une exsudation, et 

 consister en une sorte de mucus solidifié. Sa texture est 

 homogène; elle peut être coupée et polie dans tous les 

 sens; enfin elle se ramollit sous rintluence de la chaleur, 

 ce qui permet de la façonner, de lui donner par le moulage 

 des formes variées, qu'elle conserve en se durcissant par 

 le refroidissement. Les espèces de chélonées les plus inté 

 ressantes, celles dont l'homme tire le plus grand parti à 

 cause de la dimension et de l'épaisseur de leur écaille, 

 sont la tortue franche , le caret et la caouanne. 



La tortue franche [chelonia mydas) est appelée aussi tor- 

 tue verte, à cause des reflets verdâtres de sa carapace. ?]lle 

 abonde dans l'océan Atlantique et dans les mers du Sud, 

 et se tient habituellement loin des côtes; mais elle fait de 

 longs trajets pour déposer ses œufs dans le sable, et semble 

 affectionner, pour cet objet, les îles de l'Ascension et de 

 Saint-Vincent. Elle dort en pleine mer à la surface de 



