LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 3G7 



misérable à terre que le |)li()(}iie ou la chélonéc, cl loul 

 autant ([u'eux incapable de voler. 



Les oiseaux de nier appartiennent tous à Tordre des 

 palmipèdes, c'est-à-dire que leurs doigts sont reliés en- 

 sem])le par une membrane pins on moins développée, (jiii 

 transforme les pattes en nageoires susceptibles de s'étendre 

 et de se replier tour à tour dans Tacte de la natation. 

 Il ne faudrait pas conclure de là que ces oiseaux soient 

 nécessairement bons nageurs. S'il en est, comme le pingouin 

 et le manchot, qui nagent très-bien et ne volent point, il 

 en est aussi, comme la frégate, qui volent admirablement 

 et ne peuvent nager. Néanmoins la grande majorité jonis- 

 sent des deux facultés, et plusieurs sont à la fois de bons 

 nageurs et d'excellents voiliers. 



G. Cuvier avait réuni dans une même famille, parfaite- 

 ment définie, les oiseaux-poissons, chez lesquels l'aile s'est 

 atrophiée, transformée en une rame auxiliaire, tout à fait 

 comparable aux nageoires des amphibies. 11 les avait fort 

 bien appelés brachyptères (à ailes courtes). D'antres après 

 lui ont voulu mieux faire, ont dispersé dans d'autres 

 groupes ces espèces que la nature a si manifestement rap- 

 prochées ; ils leur ont imposé des dénominations anti- 

 euphoniques, bizarres, dont il faut chercher le sens à 

 grands coups de dictionnaires grecs et latins; ils ont créé 

 des cohjmbinœ , des podicipinœ, des hcliornithmœ, des pha- 

 laropodinœ; — que sais-je encore.^ — Le lecteur me saura 

 gré de laisser là ce jargon pédantesque et de m'en tenir 

 à Cuvier. 



D'après la classification créée pai' le célèbre naturaliste, 

 tous les oiseaux de mer sont réunis dans trois familles : 

 celle des brachyptères, celle des totipalmes (à pattes en- 



