LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 377 



nit dos den\ côtés chaque doigt de leurs grandes pattes 

 fait de chacun de ces doigts une excellente et robuste na- 

 geoire, et leurs ailes sont assez fortes aussi pour (pi'ils 

 |)uissent voler très-bien et parcourir en l'air de grandes 

 distances : ce qui leur arrive deux fois l'an, dans leur 

 migration. 



Nous rattacherons au même groupe trois genres ([ue 

 Cuvier rangeait dans la famille des totipalmes : le pélican, 

 le cormoran et Tanhinga. 



Les pélicans sont de gros oiseaux à grandes et fortes 

 ailes, à pattes courtes et largement palmées. Leur taille 

 dépasse celle du cygne, mais leur cou est plus gros et 

 moins long que celui de cet oiseau, ils se distinguent de 

 tous les autres palmipèdes par la structure particulière de 

 leur bec très-long et très- robuste, dont la mandibule su- 

 périeure est aplatie et crochue, et dont Tinférieure est 

 formée de deux branches osseuses qui soutiennent un sac 

 membraneux et dilatable, oîi l'animal emmagasine, i)Our la 

 faim à venir ou pour la nourriture de la couvée, le surplus 

 de ses aliments. On sait que, selon une croyance vulgaire, 



Le Grand Pélican blanc 



Se perce le flanc 



Pour nourrir ses enfants, 



et qu'il est devenu, par ce prétendu héroïsme, le type et 

 Temblème du dévouement paternel. Ce qui évidemment a 

 donné naissance à cette fable, c'est que le pélican, poui' 

 faire sortir les aliments qu'il destine à ses petits, presse 

 son sac œsophagien contre sa poitrine, et semble ainsi re- 

 tirer de son estomac, avec son bec crochu, ce qui réelle- 

 ment sort du commode réservoir dont la nature Vu gratifié 



