380 LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 



difTicilemcnt , gauchement, et ont beaucoup de peine à 

 s'enlever, bien qu'une fois lancés ils volent très-rapide- 

 ment. Il faut ajouter qu'ils ne viennent à terre qu'après 

 s'être gorgés de nourriture, pour faire leur sieste et leur 

 digestion. Ils sont donc très- alourdis, et l'on peut alors 

 les approcher et les tuer : ce qu'on fait non pour tirer au- 

 cun parti de leur dépouille, mais pour préserver les pièces 

 d'eau et les rivières de leurs dévastations. Les Chinois 

 en apprivoisent et en dressent à la pêche comme ils font 

 des pélicans. Cet usage existait aussi autrefois en Angle- 

 terre; mais nos voisins paraissent l'avoir abandonné de- 

 puis longtemps. 



L'anhinga est remarquable par sou col mince et aussi 

 long que son corps, et par son bec grêle, très- droit et à 

 bords finement dentés vers la pointe. Ses pattes sont entière- 

 ment palmées, et ses ongles forts et crochus. Il est à la fois 

 nageur et percheur, et fréquente indifTéremmcnt les eaux 

 douces et la mer. Il est d'une méfiance extrême, plonge 

 à la moindre alerte, et nage pendant des heures entières 

 entre deux eaux, ne sortant sa tête que de temps en temps 

 pour respirer. Aussi sa chasse est-elle très -difficile : ce qui, 

 du reste, n'est pas un grand mal, car sa chair n'est pas 

 mangeal)le. On distingue deux espèces de ce genre : l'an- 

 hinga de Levaillant, qui est propre à l'Afrique, et l'an- 

 hinga à ventre noir, qui habite l'Amérique. 



Voici maintenant les grands voiHers, les oiseaux aux 

 longues pennes, qui réalisent le triomphe de l'aile, ne 

 viennent à terre que pour y déposer leurs œufs, et vivent 

 du reste constamment entre le ciel et l'Océan. Ceux-ci ne 

 nagent pas : leurs pattes palmées ne leur servent qu'à poser, 

 à glisser sur les flots, où ils se tiennent toujours les ailes 



