382 LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 



stercoraires. D'autres oiseaux de formes plus lourdes, les 

 fous, viennent aussi quelquefois à terre; ils y sont tout 

 dépaysés et se laissent atteindre et frapper, ne pouvant 

 courir avec leurs pattes trop courtes, ni s'élancer tout d'un 

 coup dans l'air, à cause de la longueur de leurs ailes. Mais 

 on les voit d'ordinaire planer avec une admirable légèreté 

 au-dessus des vagues , et enlever prestement les poissons 

 qui viennent à la surface. D'autres fois, perchés sur une 

 pointe de rocher, dans une immobilité complète, ils atten- 

 dent les harengs et les sardines dont ils font de préférence 

 leur nourriture, et, dès qu'ils en aperçoivent, étendant 

 leurs ailes, ils se laissent tomber, presque verticalement, 

 sur leur proie, qui jamais ne leur échappe. 



Tous les longi pennes, — j'y comprends la frégate, bien 

 qu'on l'ait classée parmi les totipalmes: je ne sais pour- 

 quoi, car ses pattes ne sont que très-incomplétement pal- 

 mées, tandis que ses ailes aiguës, d'énorme envergure par 

 rapport à sa petite taille, et sa queue fourchue la placent en 

 tête des meilleurs voiliers, — tous les longipennes, dis-je, 

 sont afïligés de la même infirmité. Ils ne peuvent s'enlever 

 comme font nos petits oiseaux; ils sont obligés de partir 

 d'un point élevé, de plonger dans l'air. Mais une fois lan- 

 cés, on voit aisément que l'aérostation est leur état normal. 

 On les rencontre à des centaines de lieues de toute côte. 11 

 est évident que le repos ne leur est pas nécessaire, ou plutôt 

 qu'ils se reposent sur leurs ailes et se laissent bercer par 

 les vents, dont la violence ne les gène ni ne les effraie : au 

 contraire, ils semblent se complaire au sein des tourmentes 

 qui, soulevant les flots, amènent à la surface des restes 

 d'animaux morts (des mollusques et des rayonnes) dont ils 

 se nourrissent. Les marins ont depuis longtemps appelé les 



