LES MYSTERES DE L'OCEAN. 385 



tables écumeiirs do mer, qui vivent en grande partie de 

 brigandage; mais les albatros, malgré la supériorité de 

 leur force, n'attaquent jamais les autres oiseaux. On voit, 

 au contraire, les frégates et les plus petits pétrels venir leur 

 disputer leur proie. Leur bec, avec sa pointe crocliue et 

 tranchante, est plutôt destiné à déchirer une matière inerte 

 qu'à saisir des poissons au passage. Ils sentent de loin les 

 cadavres des cétacés abandonnés })ar les pécheurs, et se 

 réunissent en grand nombre pour les dépecer. Ils s'abattent 

 de même sur tout corps qui tombe d'un navire à la mer, 

 et n'épargnent pas les hommes. 



VEcho du monde savant a raconté que le subrécargue 

 d'un navire français étant, par bravade, monté sur une 

 vergue, et le pied lui ayant manqué, il tomba à la mer. 

 Malheureusement ce navire n'était pas muni de bons appa- 

 reils de sauvetage; avant d'être secouru, le subrécargue 

 se soutenait assez bien pour qu'on eut eu le temps de 

 mettre une embarcation à la mer; mais tout à coup une 

 Iroupe d'albatros se jeta sur ce malheureux, le frappant et 

 le déchirant à la tête et aux bras. Il ne put soutenir la lutte 

 à la fois contre les vagues et contre ces voraces ennemis, et 

 succomba sous les yeux de l'équipage. On a donc dit juste- 

 ment que les albatros sont les vautours de l'Océan, La fré- 

 gate a été de môme décorée du snrnom d'aigle de mer. Elle 

 le mérite par ses instincts rapaces, par la hardiesse, la puis- 

 sance et la rapidité de son vol. 



K C'est, dit M. Michelet, le petit aigle de mer, le premier 

 de la race ailée, l'audacieux navigateur qui ne ploie jamais 

 la voile, le pi'ince de la tempête, contempteur de tous les 

 dangers : le guerrier ou la frégate. 



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