LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 380 



la pensée d'entrer en conimiinication avec l'Océan, d'appri- 

 voiser ce monstre, de pénétrer cet inconnu, de faire servir 

 cette puissance à l'accomplissement de ses desseins. 



L'Océan devient alors, pour l'artiste et pour le poëtc, 

 un magnifique tableau, un panorama aux scènes chan- 

 geantes et splendides. Pour le philosophe et pour l'homme 

 de science, son immensité, ses abîmes peuplés d'êtres 

 étranges, ses mouvements, ses phénomènes sont autant de 

 sujets d'observation, d'étude, de méditations et de décou- 

 vertes, c'est-à-dire autant de sources de jouissances éle- 

 vées. Pour l'homme aventureux, pour le voyageur, ce sont 

 des voiles à déchirer, des hasards à courir, des luttes à 

 soutenir. Pour l'économiste, pour le spéculateur, c'est une 

 voie de communication qui relie les continents et les îles 

 au lieu de les séparer; c'est un vaste champ d'exploitation ; 

 c'est une mine de richesses inépuisables. Enfin, pour le 

 pauvre besogneux, habitant des rivages, c'est un gagne- 

 pain, comme la terre pour le laboureur, mais avec des 

 latigues et des périls en plus. 



Ces diverses manières d'envisager l'Océan peuvent se 

 ramènera trois: le point de vue esthétique, sur lequel je 

 neveux pas insister; le point de vue scientifique et philo- 

 sophique, qui est celui où nous nous sommes placés dans 

 les études qui précèdent; enfin le point de vue utilitaire, 

 qui dans la pratique se rattache étroitement au second, 

 et que nous allons considérer plus particulièrement dans 

 cette quatrième partie. 



L'Océan semblait être pour T homme un ol)stacle invin- 

 cible. Cette masse d'eau qui couvre les trois quarts de la 

 surface du globe, qui en réduit la partie habitable à si peu 

 de chose, et sans cesse assiège la terre de ses flots mena- 



