390 LES MYSTERES DE L'OCEAN. 



çants, c'était, à ce qu'on pouvait croire, autant de place 

 perdue. Que tenter contre un tel boulevard? Quel parti tirer 

 de ce désert mouvant et sans limites? Quel secours espérer 

 de cet ennemi? Le plus sage n'est-il pas de s'en tenir à 



distance? Voilà ce que se dirent sans doute les premiers 



hommes qui virent la mer. Mais d'autres vinrent ensuite 

 qui, se sentant plus nombreux, plus forts, plus ambitieux 

 surtout, entreprirent de faire servir l'Océan à l'accroisse- 

 ment de leur bien-être, au développement de l'industrie 

 et du commerce. Et l'entreprise — au prix d'efforts et de 

 sacrifices inouïs — a réussi. Comment? Par un art admi- 

 rable, celui de tous assurément qui fait le plus d'honneur 

 à l'audace et au génie de l'homme : par la navigation. 



C'est du jour où l'homme a inventé le navire qu'il a réel- 

 lement pris possession de son domaine; et à partir de ce 

 jour les progrès de la civilisation et ceux de la navigation 

 se sont partout suivis de si près, qu'il est impossible de les 

 séparer; que la seconde est demeurée la plus haute et la 

 plus significative manifestation en même temps que l'ins- 

 trument le plus efficace de la première, et qu'on ne peut 

 pas plus concevoir les hommes policés sans marine , que 

 des navigateurs ignorants et grossiers. 



Voulez-vous apprécier la puissance, la prospérité d'un 

 peuple? Comptez le nombre et examinez la structure de ses 

 vaisseaux. Voulez -vous savoir quelle contrée nourrit les 

 nations qui ont le plus marqué dans les sciences, dans les 

 arts, dans la politique? Consultez une mappemonde, et 

 cherchez-y la portion de continent la plus découpée par la 

 mer, celle qui, par conséquent, a, pour ainsi dire, con- 

 traint ses habitants à faire le plus grand usage du vaisseau. 



« Les articulations nombreuses, la forme richement acci- 



