392 LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 



les conquérants espagnols ont trouvé une civilisation, où? 

 Au Mexique, à la base de l'isthme, entre deux mers. Et 

 dans quelle portion de ce continent les Européens ont-ils 

 fondé leurs plus grandes et leurs plus florissantes colonies ? 

 Dans la portion orientale, creusée de golfes profonds, dé- 

 coupée de baies, d'embouchures de fleuves et de sinus 

 innombrables. Là aussi s'est formée une des plus éner- 

 giques, des plus actives et des plus industrieuses nations 

 du globe, et la seule qui représente vraiment la civilisation 

 moderne dans le nouveau monde, qu'elle a, pour ainsi dire, 

 personnifié, puisqu'en parlant d'elle on dit d'ordinaire: 

 (( le peuple Américain », ou même plus brièvement: « l'A- 

 mérique. » 



Revenons à l'ancien monde, et jetons un coup d'œil sur 

 les peuples dont l'histoire nous est la plus familière. Voyez- 

 vous, à l'extrémité orientale et méridionale de l'Europe, 

 cette petite presqu'île à laquelle se rattache, par un fil 

 délié, une autre presqu'île plus petite encore et découpée 

 comme une feuille de mûrier? C'est la Grèce. Ce nom seul 

 suffît : tout commentaire serait superflu. Aujourd'hui, si 

 déchue qu'elle soit de son antique splendeur, la Grèce n'a 

 plus, avec sa glorieuse histoire d'autrefois et ses monu- 

 ments qui commandent encore le respect et la sympathie 

 des autres nations, qu'un seul élément de prospérité : sa 

 marine commerciale. 



Voici dans la Méditerranée une autre presqu'île : l'Italie. 

 Voici à l'embouchure du Tibre Rome, la ville éternelle. Le 

 peuple romain a donné des lois au monde; mais sa puis- 

 sance ne date réellement que du jour où une galère cartha- 

 ginoise, échouée sur ses rivages, lui servit de modèle pour 

 construire ses premiers vaisseaux. Avec ses flottes il conquit 



