LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 393 



la Grcco, (roù il rapporta des arts, uno littérature, une 

 philoso})hie... Quelles furent au moyen âge, après Rome, 

 — devenue la capitale du monde chrétien après avoir été 

 celle du monde païen, — (juelles furent les cités reines de 

 ritalie? Venise, Gênes et Naples : des cités maritimes. 



L'Kspagne et le Portugal, — encore une péninsule, — 

 ont jeté au xv*" et au xvi* siècle un vif éclat, et pris, parmi 

 les nations européennes, la suprématie. C'est que leurs ma- 

 rins avaient découvert et conquis , au delà des océans , des 

 terres jusqu'alors inconnues, et que leurs galions reve- 

 naient chaque jour chargés des trésors des Indes orientales 

 et occidentales. Puis ce fut le tour des Provinces -Unies : 

 une république de marchands et de navigateurs, qui surent 

 acquérir et conserver pendant près de deux siècles le mo- 

 nopole du commerce maritime et des grandes pêches. <( La 

 mer, dit un auteur contemporain ' , a été pour les nations 

 modernes, mais plus particulièrement pour la Hollande , un 

 grand théâtre de développement moral. L'influence quçf 

 cette masse d'eau a exercée sur la civilisation a été jusqu'ici 

 trop peu remarquée : sans elle l'homme n'eût point acquis 

 pleinement le sentiment de ses forces; il n'eût point tourné 

 les yeux vers le ciel avec une persévérance intrépide i)our 

 observer le mouvement des astres : les sciences physiques, 

 l'industrie, les arts utiles n'eussent point franchi d'un pas 

 si assuré les limites du moyen âge. La Hollande est fille 

 de l'Océan, et elle a marché sur les eaux pour aller à la 

 conquête des richesses. » 



Le sceptre des mers est tombé un jour tles mains de la 

 république batave, pour passer dans celles de la Grande- 



1 M. Alph. Esquiros. La Néerlande et la Vie hollandaise. 



