31)4 LES MYSTERES UE L'OCEAN. 



Bretagne. Aujoiinriiiii la marine militaire de l'empire bri- 

 tannique égale à elle seule toutes les marines des autres 

 Etats du monde, et sa marine commerciale n'avait naguère 

 d'autre rivale que celle des Etats-Unis. Le développement 

 colonial de l'Angleterre est le plus étendu et le plus forte- 

 ment organisé qu'on ait jamais vu; elle est, par son indus- 

 trie, son commerce, son énergie entreprenante et sa puis- 

 sance politique, la première nation du monde. La France, 

 qui vient immédiatement après, est aussi, après elle, l'Étal 

 qui possède la flotte la plus nombreuse, la plus belle; et 

 nos marins, nos ingénieurs ne le cèdent point, sous le 

 rapport du savoir, de l'intelligence et du courage, à leurs 

 émules d'outre-Manche. 



La navigation ne fait pas seulement les peuples éclairés, 

 industrieux, opulents, puissants dans la paix et dans la 

 guerre : ces peuples lui doivent encore les meilleures pages 

 de leurs annales , leurs gloires les plus pures. Je ne sache 

 pas d'épopée héroïque qui soit comparable à l'histoire des 

 grandes explorations maritmies du xv*" et du xvi'' siècle, et à 

 celle des expéditions que notre siècle même a vu s'eff"ectuer 

 dans les régions arctiques. Je ne sache pas de noms plus 

 dignes de la vénération et de la reconnaissance des hommes 

 que ceux de Barthélémy Diaz , de Vasco de Gama, de Chris- 

 tophe Colomb, de Magellan, des frères Cortereal, de Bou- 

 gainville, deCook, de Lapérouse, deFreycinet,deDumont 

 d'Urville, de James et de John Ross, de Back, de John 

 Franklin, et de cette phalange sacrée d'hommes au cœur 

 intrépide, (pii, avec lui et après lui, au prix de fatigues et 

 de souffrances inouïes, au prix même de leur vie, se sont 

 efforcés d'ouvrir aux navigateurs un passage à travers la 

 mer polaire, et qui ont fini par y réussir. 



