306 LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 



resse flottante qui, dosemparce, privée de ses agrès, ne 

 peut regagner le port. 



Et pourtant ces combats terribles ne sont que des épi- 

 sodes dans la vie du marin. En pleine paix, il combat, non 

 contre d'autres hommes, mais contre les éléments. Et puis 

 aux privations physiques que souvent il lui faut endurer, 

 s'ajoutent celles qui les aggravent toutes : l'isolement, l'en- 

 nui des longues et monotones traversées, l'éloignement 

 de ceux qu'il aime, que peut-être il ne reverra plus, ou 

 qu'il ne reverra que pour les quitter presque aussitôt. Et 

 pourtant cette existence aventureuse, ces lointains voya- 

 ges, ces périls sans cesse renaissants ont pour la plupart 

 un charme infini. La mort, ils ne la craignent pas : ils sont 

 prêts. La solitude, la vue des grandes scènes de la nature, 

 la contemplation de l'infini, élèvent leur âme, la forti- 

 fient, font naître des sentiments et des idées qui la rem- 

 plissent, la préservent de l'engourdissement et du dés- 

 espoir. 



« Si toutes les émotions qui remplissent le cœur du 

 navigateur devant les beautés de l'univers pouvaient être 

 inscrites sur les livres de bord, dit le capitaine Jansen , 

 combien plus rapidement nous avancerions dans la con- 

 naissance des lois de la nature! Ce qui frappe d'abord celui 

 qui s'aventure sur l'Océan, c'est l'immensité de la scène 

 qui l'entoure, son immutabilité et le sentiment des abîmes. 

 Le plus magnifique navire est perdu sur cette surface sans 

 limites, qui nous fait connaître tout notre néant. Les plus 

 grands vaisseaux sont les jouets des vagues, et la carène 

 semble à chaque moment mettre notre existence en péril. 

 Mais lorsque le regard de l'esprit a sondé l'espace et les 

 profondeurs de l'Océan, il s'élève à une conception de l'in- 



