LES MYSTERES DE L'OCEAN. 397 



lini et (le la Tuulc-Piiissance, à une idée de sa propre gran- 

 deur qui éloigne toute crainte du danger. Les dislances des 

 corps célestes sont exactement mesurées; éclairé par Tas- 

 tronomie et par la science nautique, dont les cartes de 

 Maury sont une partie si importante, le navigateur trace 

 sa route sur l'Océan avec sécurité, comme il pourrait 



le faire s'il n'avait à traverser qu'une plaine immense 



Le mouvement des vagues couronnées d'une écume ar- 

 gentée, à travers lesquelles passent les poissons volants, 

 les dauphins aux couleurs brillantes, les bandes de thons 

 plongeurs, tout bannit la monotonie de la mer, et éveille 

 l'amour de la vie dans l'esprit du jeune marin, en inclinant 

 son cœur vers la bonté. » 



« Certes, dit d'autre part Humboldt, la mer n'offre aucun 

 phénomène plus digne d'occuper l'imagination que cette 

 profusion de formes animées, que cette infinité d'êtres mi- 

 croscopiques dont l'organisation , pour être d'un ordre infé- 

 rieur, n'en est pas moins délicate et variée; mais elle fait 

 naître d'autres émotions plus sérieuses, j'oserai dire plus 

 solennelles, par l'immensité du tableau qu'elle déroule aux 

 yeux du navigateur. Celui qui aime à se créer en lui-même 

 un monde à part , où puisse s'exercer librement l'activité 

 spontanée de son âme, celui-là se sent rempli de l'idée 

 sublime de l'infini , à l'aspect de la haute mer libre de tout 

 rivage. Son regard cherche surtout l'horizon lointain; là 

 le ciel et l'eau semblent s'unir en un contour vaporeux où 

 les astres montent et disparaissent tour à tour. Mais bien- 

 tôt cette éternelle vicissitude de la nature réveille en nous 

 le vague sentiment de tristesse qui est au fond de toutes 

 les joies humaines. 



« Une prédilection toute particulière j)our la mei*, un 



