398 LES MYSTERES DE L'OCÉAN. 



souvenir plein de gratitude de Timpression que Télément 

 liquide, en repos au sein du calme des nuits, ou en lutte 

 contre les forces de la nature , a produites en moi , dans les 

 régions des tropiques, ont pu seules me déterminer à si- 

 gnaler toutes les jouissances individuelles de la contempla- 

 tion, avant les considérations générales qu'il me reste à 

 énumérer. Le contact de la mer exerce incontestablement 

 une influence salutaire sur le moral et sur les progrès in- 

 lellectuels d'un grand nombre de peuples; il multiplie et 

 resserre les liens qui doivent un jour unir toutes les fractions 

 de l'humanité en un seul faisceau. S'il est possible d'arriver 

 à une connaissance complète de la surface de notre planète, 

 nous le devrons à la mer, comme nous lui devons déjà les 

 plus beaux progrès de l'astronomie et des sciences phy- 

 siques et mathématiques. Dans l'origine, une partie seule- 

 ment de cette influence s'exerçait sur le littoral de la Médi- 

 leri'anée et sur les côtes occidentales du sud de l'Asie; mais 

 elle s'est généralisée depuis le xvi^ siècle; elle s'est étendne 

 même à des peuples (fui vivent loin de la mer, à l'intérieur 

 des continents. Depuis l'époque oii Christophe Colomb fui 

 envoyé pour délivrer l'Océan de ses chaînes (une voie in- 

 connue lui parlait ainsi dans une vision qu'il eut, pendanl 

 sa maladie, sur les rives du fleuve de Belem), l'homme a 

 pu se lancer dans les régions inconnues avec un esprit 

 désormais libre de Ion te entrave. » 



