LES MYSTÈRES DE L'OCEAN. 399 



CHAPITRE H 



LA PÊCHE 



l.'lionimc a vu cle bonne heure clans l'Océan un immense 

 réservoir de snhslances alimentaires. Il a commencé par 

 ramasser sur le rivage les huîtres, les moules et d'autres 

 coquillages, les crustacés que la mer laisse à découvert 

 sur le sable. Puis avec la barque, le navire, il s'est lancé 

 sur les Ilots; il a inventé des engins, des fdets pour prendre 

 le poisson; il a créé ainsi une industrie qui a grandi au 

 point de devenir en certains pays une des l)ranches imi)or- 

 lantes du travail, une des sources de la richesse nationale. 



Les pêcheurs forment la classe la plus intéressante dn 

 peuple, — en France, notamment, — et bien distincte de 

 toutes les autres. Séparés du reste de la société, voués à un 

 métier rude, qui fait subsister à peine et souvent fait périr, 

 ils vivent au jour le jour, la plupart du temps en mer. Ils 

 sont bons, honnêtes, braves et simples, ignorant les choses 

 dn monde, tout à fait illettrés. Ils conservent et se trans- 

 mettent, avec leur ferveur religieuse et leur foi naïve, 

 (pielqnes superstitions, mais inolïensives, consolantes, et 

 toujours d'un fond religieux. C'est leur poésie, ce sont 

 leurs légendes, qu'ils racontent autour du foyer aux petits 

 enfants, avant la ]M'ière du soir, tandis que la mer gronde 

 en se brisant au pied de la falaise, el ((ne le vent siffle 



