402 LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 



hareng était là véritahleinent un produit national, et, bien 

 que la pêche y soit aujourd'hui fort au-dessous de son an- 

 cienne splendeur, elle joue encore un rôle considérable 

 dans Tensemble de la production néerlandaise. Le principal 

 port d'armement est celui de Vlaardingen, petite ^ille si- 

 tuée sur un bras de la Meuse, que divise en cet endroit une 

 île récemment formée. Sur une population de 7,000 habi- 

 tants, on compte à Vlaardingen i2,000 pêcheurs. Aussi n'y 

 rencontre-t-on en été que des femmes et des enfants : les 

 hommes sont à la mer. 



« C'est à Vlaardingen, dit M, A. Esquiros, un des écri- 

 vains qui ont le mieux fait connaître la Néerlande, qu'il 

 faudrait écrire l'histoire de la pêche du hareng, au milieu 

 de ces filets qui ont pesé dans les destinées du monde, 

 de ces huizen (navires construits exprès pour la pêche) 

 qui ont provoqué pendant longtemps la jalousie de l'An- 

 gleterre, de ces ])auvres familles par lesquelles s'est élevée 

 en grande partie la fortune des Pays-Bas. Quoique abon- 

 dante, la pêche de ce poisson frais n'eût jamais constitué 

 une branche importante du commerce national, sans la 

 découverte que fit;, en 1380, Guillaume Benkelszoon. Ce fut 

 Uii qui inventa l'art de préparer et de conserver le hareng 

 dans le sel. On ne sait rien de sa vie, sinon qu'il naquit 

 à Biervliet, petit village de la Zélande. Il est cependant 

 peu de découvertes qui aient produit tant de richesses 

 en ne demandant aucun sacrifice à l'humanité.... Charles- 

 Quint, sachant ce que la Hollande devait au hareng caqué, 

 voulut perpétuer le souvenir d'un si grand service rendu 

 à la patrie. Se trouvant, en loo6, à Biervliet, il fit ériger 

 un tombeau à Benkelszoon, qui était mort en 1397. Il y a 

 peu d'exemples d'un monument funèbre aussi bien mérité. » 



