408 LES MYSTERES DE L'OCEAN. 



a pour objet la morue destinée à être conservée. Il n'est 

 personne qui n'ait va la morue telle qu'on la trouve dans 

 le commerce, c'est-à-dire divisée suivant sa longueur, 

 étalée et coupée en longs morceaux ; mais ce poisson est 

 peu connu dans son état naturel des personnes qui n'ont 

 point habité les ports de mer. Il n'est donc pas tout à fait 

 inutile d'en donner une courte description. 



La morue (gadm morrhua) est le genre type de la famille 

 des gadoïdes, ordre des malacoptérygiens subrachiens. Sa 

 forme est à peu près celle d'un merlan gigantesque. Elle 

 atteint souvent une longueur de un mètre vingt à un mètre 

 trente cinq centimètres, et une largeur de trente à trente- 

 cinq centimètres. Son corps, très-charnu, est couvert de 

 grandes écailles grises sur le dos, et blanches avec des 

 taches dorées sous le ventre. Elle a deux nageoires dor- 

 sales, trois ventrales, et un barbillon ou appendice fili- 

 forme à la mâchoire inférieure. Sa tête est volumineuse et 

 comprimée, sa bouche énorme, ses yeux gros, ronds, à 

 tteur de tête, et voilés par une membrane transparente. 

 Ses dents sont simplement implantées dans la peau, et 

 mobiles comme celles du brochet. Comme ce dernier, la 

 morue est d'une gloutonnerie aveugle et insatiable. Elle se 

 nourrit de toutes sortes d'animaux, principalement de 

 harengs, de capelans et même de crabes, dont elle digère 

 sans peine en quelques heures les carapaces. Elle avale 

 d'ailleurs indistinctement tout ce qu'elle voit remuer autour 

 d'elle, même des corps absolument indigestes. Aussi peut- 

 on la prendre en lui présentant pour appât des morceaux 

 de drap rouge. 



Les morues sont si abondantes au banc de Terre-Neuve, 

 qu'nn seul bateau peut en prendre en un jour plusieui's 



