410 LES MYSTERES DE L'OCEAN. 



CHAPITRE III 



LA CHASSE AUX CÉTACÉS 



Le mot ptk'he paraît impropre pour désigner la guerre 

 que fait riiomme aux mammifères marins. Ce n'est plus la 

 ligne et l'hameçon, ce ne sont plus les filets qui en sont les 

 instruments ; c'est celte espèce de javelot qu'on appelle un 

 harpon , et qui sert non à prendre l'animal , mais bien à le 

 tuer : arme plus terrible et plus puissante que les armes 

 à feu, puisque celles-ci ne l'ont point fait abandonner. De 

 plus, il faut poursuivre le gibier, lui donner la chasse, puis 

 engager avec lui une lutte oii l'homme n'est pas toujours 

 sûr de la victoire. C'est donc bien là une chasse, et une 

 chasse des plus difficiles, où le marin doit déployer une 

 habileté, une vigueur et une audace peu communes. Ce- 

 pendant l'usage s'est maintenu de dire : la pêche de la 

 baleine, du cachalot, du lamantin, du phoque même : c'est 

 une vieille habitude, issue du préjugé qui faisait consi- 

 dérer autrefois tout animal marin ou aquatique comme un 

 poisson. 



La pêche donc, ou mieux la chasse des grands cétacés, 

 est justement célèbre. Elle a été tant de fois décrite, que 

 je ne pourrais guère, en la décrivant de nouveau, que 

 répéter à mes lecteurs ce qu'ils ont sans doute déjà lu et 

 relu ailleurs. Ce qui est moins connu et qui mérite de 



