LES MYSTERES DE L'OCEAN. 411 



l'être, c'est l'histoire de cette guerre aux colosses de 

 l'Océan : i;uerre vraiment *i;lorieuse, pleine d'épisodes hé- 

 roïques, et que ceux (jui jadis y ont pris part ne doivent 

 point se rappeler sans émotion et sans orgueil. Dans les 

 annales de certains peuples, cette guerre figure avec non 

 moins d'éclat que les faits politiques et militaires les plus 

 vantés; elle a exercé sur les destinées de ces peuples une 

 inlluence comj)aral)le à celle des conquêtes les plus impoi- 

 tantes accomplies par l'homme sur la nature. On conçoit, 

 en effet, que si la pêche d'un petit poisson tel que le ha- 

 reng a pu devenir pour ceux qui la prati(|uaient sur une 

 grande échelle a une mine d'or, » celle des grands cétacés 

 ait dij. être une source de richesse bien autrement pro- 

 ductive. Enfin les chasseurs de baleines ont rendu à la 

 science, à la civilisation, à l'humanité, des services d'une 

 haute portée, dont on a à tort attribué tout le mérite aux 

 navigateurs qui n'ont atteint le but qu'en suivant les che- 

 mins déjà frayés par leurs devanciers inconnus. A tous 

 égards, l'histoire de cette grande industrie maritime est 

 donc digne d'attention. J'essaierai de la résumer en quel- 

 ques pages. 



La pêche de la baleine n'était pas étrangère aux anciens. 

 D'après Appien, Xénocrate, Pline, Strabon et (juelques 

 autres écrivains de l'antiquité, elle était pratiquée par les 

 Tyriens, les Grecs, les Romains et les peuples habitant le 

 littoral du golfe Arabicjue. Elle était en honneur chez 

 les Chinois dès les temps les plus reculés, et formait au 

 w" siècle un des principaux objets de leurs opérations 

 maritimes. A la même époque, les peuples du nord île 

 l'Europe s'y livraient avec succès sur les côtes de la pres- 

 qu'île Scandinave, de la Finlande, de la Germanie, du Jut- 



