414 LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 



et les ports de mer néerlandais formèrent une ligue dont 

 le centre fut établi à Amsterdam , et une compagnie de 

 riches négociants se fit concéder par les États-généraux le 

 privilège de la pêche pour trois années, dans toutes les mers 

 comprises entre la Nouvelle-Zemble et le détroit de Davis. 

 Encouragée par la protection de l'État, cette compagnie 

 enrôla des harponneurs biscayens, et fit accompagner ses 

 navires baleiniers par quatre bâtiments de guerre armés 

 chacun de trente canons. Cela formait une flottille de dix- 

 huit voiles. Les Anglais, qui n'avaient alors dans ces mers 

 que treize grands navires et deux pinasses, n'osèrent en- 

 gager la lutte avec des forces supérieures, et pendant trois 

 ans les Hollandais purent se livrer tranquillement à la 

 chasse des baleines. 



Mais, au bout de ce temps, la jalousie de l'Angleterre 

 éclata de nouveau. Une escadre britannique, commandée 

 par un vice -amiral, attaqua des baleiniers zélandais, et 

 s'empara de leur huile, de leurs canons et de leurs muni- 

 tions. En 1617, les pêcheurs de la Zélande, décidés à 

 venger cet outrage, mirent en mer trente -trois navires 

 bien armés, et à leur tour prirent roffensive. Trois navires 

 anglais furent mis hors de combat, plusieurs marins 

 tués, leurs tonneaux brCdés, et un de ces navires fut 

 ramené triomphalement ayec sa cargaison dans le port 

 d'Amsterdam. Il n'en fallait pas tant pour qu'une guerre 

 terrible éclatât entre les deux puissances rivales, si les 

 Etats-généraux, usant de modération, n'eussent fait res- 

 tituer le navire et accorder au capitaine anglais une in- 

 demnité. Le gouvernement anglais, de son côté, jugea pru- 

 dent de faire des concessions. Il s'ensuivit un arrangement 

 en vertu diKpiel chaque nation devait poursuivre la baleine 



