LES MYSTERES DE L'OCEAN. 417 



licrsdu cercle antarctique, les baleiniers anglais. Eux seuls 

 persistent encore à exercer cette chasse lointaine et péril- 

 leuse, que l'absence complète du gibier qu'ils recherchent 

 les forcera d'abandonner dans un avenir qu'on peut dès 

 aujourd'hui clairement entrevoir. 



C'est ainsi qu'insatiable de lucre, aveuglé à la fois par 

 la cupidité et par cette fièvre de carnage qu'allume en lui 

 toute guerre , l'homme a transformé en une œuvre de des- 

 truction ce qui fut dans l'origine une entreprise grandiose, 

 et qui eût dû demeurer une industrie féconde et durable. 

 La famille entière des cétacés est déjà presque éteinte. On 

 semble n'avoir point songé que ces grands animaux n'ont 

 qu'une fécondité très-limitée, et ne se reproduisent qu'avec 

 une extrême lenteur. Loin de leur en laisser le temps, on 

 ne s'est fait aucun scrupule de tuer les femelles pleines et 

 les jeunes individus. C'était « égorger l'avenir; » et il est 

 triste de penser qu'une si ruineuse expérience n'a pas 

 encore pu faire pénétrer dans l'esprit de ceux qui font la 

 guerre aux races de l'Océan les préceptes de la sagesse la 

 plus vulgaire. Tandis que, dans la vie commune, chacun se 

 préoccupe de conserver et d'accroître pour ses enfants et 

 ses neveux les avantages dont la Providence l'a lui-même 

 gratifié, et ne les considère que comme un dépôt confié à 

 ses soins; tandis que la chasse du menu gii)ier est soumise 

 à des règlements conservateurs, on semble prendre à tâche 

 de dépeupler les mers de tous les animaux utiles qu'elles 

 nourrissent. On traque, on massacre ces animaux avec la 

 même fureur que déploient les paysans contre les loups et 

 les autres bêtes de proie. Enfin , ce (pii se comprend moins, 

 les gouvernements, loin de chercher à ralentir cette manie 

 d'extermination, ne s'en occupent (|ue pour l'encourager, 



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