418 LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 



en accordant aux chasseurs de baleines et de caclialots des 

 primes qui vont en augmentant à mesure que la pêche se 

 ralentit : comme s'il suffisait de promettre de l'argent aux 

 spéculateurs pour repeupler l'Océan ! 



CHAPITRE IV 



LA CHASSE AUX AMPHIBIES 



Les cétacés manquant, ce sont, je viens de le dire^ les 

 amphibies, phoques et morses, que les marins américains, 

 anglais .et autres vont maintenant chercher parmi les glaces 

 du cercle arctique. Cette chasse est beaucoup moins diffi- 

 cile et moins dangereuse que l'autre; elle n'exige pas le 

 même appareil d'engins meurtriers, et c'est moins une 

 guerre qu'une boucherie. Bien avant que des vaisseaux 

 européens fussent arrivés dans ces régions avec leurs vais- 

 seaux et leurs armes perfectionnées, elle était la principale 

 ressource des peuplades sauvages qui habitent les contrées 

 polaires, et qui tirent de ces animaux non-seulement une 

 grande partie de leur nourriture, mais encore les éléments 

 essentiels de leur miséral)le industrie et de leur commerce 

 rudimentaire. L'épaisse couche de graisse interposée entre 

 la chair et la peau des amphibies fournit en grande quan- 

 tité une huile qn'on emploie aux mêmes usages que l'huile 

 de baleine, et qui a sur celle-ci l'avantage de n'exhaler 

 aucune mauvaise odeur. Quelques espèces ont une fourrure 



