420 LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 



petit bâtiment de quarante tonneaux mis en botte à bord, 

 et qu'on monte et qu'on met à la mer lorsqu'on approche 

 des îles ou des côtes habitées par les phoques. Les marins 

 qui font cette chasse ont coutume d'explorer préalable- 

 ment les lieux , ou bien ils s'établissent en un point con- 

 venable et font alentour de nombreuses battues. Ainsi il 

 n'est pas rare de voir un navire mouillé dans quelque anse 

 tranquille et sûre, tandis que ses agrès sont débarqués, et 

 que les fourneaux destinés à faire fondre les graisses re- 

 cueillies, sont placés sur la grève. Pendant ce temps, le 

 petit bâtiment dont il vient d'être parlé, très-bon voilier 

 et fin marcheur, monté par la moitié environ de l'équi- 

 page, fait le tour des terres environnantes. Des embarca- 

 tions sont expédiées, chemin faisant, vers les rivages où 

 l'on aperçoit des phoques, et on laisse çà et là à l'affût des 

 hommes chargés d'épier ceux de ces animaux qui s'aven- 

 turent hors de l'eau. La cargaison totale du petit bâtiment 

 se compose d'environ deux cents phoques, coupés par gros 

 morceaux, et qui peuvent fournir quatre-vingts à cent 

 barils d'huile, chaque baril contenant environ cent vingt 

 litres, dont la valeur est à peu près de quatre-vingts 

 francs. Au port où est mouillé le grand navire, les quartiers 

 de phoque sont transportés siu" la grève où sont établies 

 les chaudières dans lesquelles on fait fondre la graisse. La 

 chair musculaire et les autres résidus servent à alimenter 

 le feu. Les hommes composant les équipages des navires 

 armés pour ces chasses travaillent à la tâche, en sorte 

 que chacun est intéressé au succès de l'entreprise. La cam- 

 pagne dure quelquefois jusqu'à trois ans, au milieu de pri- 

 vations et de dangers inouïs. Il arrive souvent que des na- 

 vires jettent des hommes sur une île pour faire des chasses. 



