LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 421 



s'en vont à cinq cents et mille lieues de là en déposer 

 d'autres, puis poussent plus loin encore. Ils reviennent ou 

 ne reviennent pas. C'est ainsi que plus d'une fois de mal- 

 heureux marins ont péri abandonnés sur des terres dé- 

 sertes, parce que le vaisseau auquel ils appartenaient, et 

 qui devait revenir les prendre à une époque fixée, avait 

 fait naufrage. >) 



Quid non mortalia pedora cogis , 

 Auri sacra famés ! 



Les morses, dont les défenses offrent à la spéculation 

 un supplément considérable de bénéfices , sont aussi , 

 plus encore que les phoques, de la part des marins qui 

 fréquentent les régions polaires, l'objet d'une poursuite 

 acharnée. Déjà, vers le milieu du siècle dernier, le nombre 

 de ces animaux avait notablement diminué. 



« On trouvait autrefois, dans la baie d'Horisart et dans 

 celle de Klock, dit Zordrager, beaucoup de phoques et de 

 morses; mais aujourd'hui il en reste fort peu. Les uns et 

 les autres se rendent, lors des grandes chaleurs de l'été, 

 dans les plaines qui sont voisines, et l'on en voit quel- 

 quefois des troupeaux de quatre-vingts, cent, et jusqu'à 

 deux cents, particulièrement de morses, qui peuvent y 

 rester quelques jours de suite et jusqu'à ce que la faim les 

 ramène à la mer... On voit beaucoup de morses vers le 

 Spitzberg ; on les tue à terre avec des lances. On les chasse 

 pour le profit qu'on a de leurs dents et de leur graisse ; 

 l'huile en est presque aussi estimée que celle de la baleine; 

 leurs deux dents valent autant que toute leur graisse. L'inté- 

 rieur de ces dents a plus de valeur que l'ivoire, surtout dans 

 les grosses dents, (jui sont d'une substance plus compacte 



