422 LES MYSTÈRES DE L'OCÉAN. 



et plus dure que les petites... Une dent médiocre pèse trois 

 livres, etun morse ordinaire fournit unedemi-tonne d'huile. . . 

 Autrefois on trouvait de grands troupeaux de ces animaux 

 sur terre; mais nos vaisseaux, qui vont tous les ans dans 

 ce pays pour la pêche de la baleine^ les ont tellement épou- 

 vantés^ qu'ils se sont retirés dans les lieux écartés, et ceux 

 ([ui y restent ne vont plus sur la terre en troupes, mais 

 demeurent dans Feau, ou dispersés çà et là sur les glaces. 

 Lorsqu'on a joint un de ces animaux sur la glace ou dans 

 l'eau, on lui jette un harpon fort et fait exprès, et souvent 

 ce harpon glisse sur sa peau dure et épaisse ; mais, lorsqu'il 

 a pénétré, on tire l'animal avec un cable vers le timon de 

 la chaloupe, et on le tue en le perçant avec une forte lance 

 faite exprès; on l'amène ensuite vers la terre la plus voi- 

 sine, ou vers un glaçon plat; il est ordinairement plus 

 pesant qu'un bœuf. On commence par l'écorcher, et l'on 

 jette sa peau parce qu'elle n'est bonne à rien ' ; on sépare 

 de la tête avec une hache les deux dents, ou l'on coupe 

 la tête pour ne pas endommager les dents, et on la fait 

 bouillir dans une chaudière. Après cela, on coupe la 

 graisse en longues tranches , et on la porte au vaisseau ^ » 

 Ce n'est pas seulement dans les parages du cercle arc- 

 tique qu'on va chercher la graisse et le cuir des amphi- 

 bies. Les découvertes des navigateurs modernes ont ouvert 



• Ceci n'est pas exact, et ne l'était plus depuis longtemps. La peau 

 du morse est employée aux mêmes usages que celle des phoques. Déjà 

 du temps de Buffon on en faisait un très -bon cuir pour les soupentes 

 de carrosse , les sangles et les courroies. Si de nos jours l'emploi de 

 cette peau est peu répandu, il ne faut l'attribuer qu'à la rareté de plus 

 en plus grande des animaux qui la fournissent. 



'>■ Description de la prise de la haleine et de la pêche an Groen- 

 land, etc. 



