424 LES MYSTERES DE L'OCEAN 



destinés pour la Chine. Ils étaient pourvus des objets né- 

 cessaires pour subsister pendant le temps de leur séjour, 

 qui avait déjà duré treize mois, et de futailles pour re- 

 cueillir l'huile qu'ils séparaient de la graisse en la faisant 

 bouillir dans de grandes chaudières... 



« Pour tous les phoques, il suffit de leur appliquer un 

 seul coup de bâton sur l'extrémité du museau ; mais ce 

 moyen n'est pas celui que les pêcheurs emploient : ils font 

 usage d'une lance de douze à quinze pieds de longueur, 

 dont le fer, extrêmement acéré, n'a pas moins de vingt- 

 quatre à trente pouces. Ils saisissent avec adresse l'instant 

 où l'animal, pour se porter en avant, soulève sa nageoire 

 antérieure gauche ; c'est sous cette partie que la lance 

 est plongée de manière à percer le cœur; et les hommes 

 chargés de cette opération cruelle y sont tellement exer- 

 cés, qu'il leur arrive rarement de manquer leur coup. Le 

 malheureux amphibie tombe aussitôt en perdant des flots 

 de sang. » 



La chair des phoques à trompe est non-seulement fade, 

 huileuse, indigeste et noire, mais il est impossible de la 

 retirer des couches de graisse qui l'enveloppent. La langue 

 seule fournit un aliment assez bon. Les pêcheurs salent les 

 langues avec soin , et les vendent au prix des meilleures 

 salaisons. Le foie paraît avoir quelques propriétés nui- 

 sibles; car des pêcheurs anglais, ayant voulu essayer de 

 s'en nourrir, éprouvèrent un assoupissement irrésistible 

 qui dura plusieurs heures, et qui s'est renouvelé toutes les 

 fois qu'ils ont voulu goûter de ce perfide aliment. La 

 graisse fraîche jouit parmi les pêcheurs d'une grande répu- 

 tation pour la guérison des plaies. La peau est épaisse et 

 forte. On l'emploie à couvrir de grandes malles. On l'es- 



